Vertragsehe mit dem Winterherzog
Lady Imogen Ashgrove war die Schurkin von Verelle: auf dem Mittwinterball verstoßen, der Vergiftung der Heiligen beschuldigt und vor dem Frühling gehängt. Nun steht sie wieder auf diesem Ball, in Karmesinrot, während der Kronprinz ihr Verlobungsband zerreißt, und diesmal dankt sie ihm, durchquert den Saal und bietet Alaric Voss, dem Winterherzog, der nie lächelt und als Einziger gegen ihre Hinrichtung stimmte, eine Vertragsehe auf ein Jahr an. Er braucht bis zur Zwölften Nacht eine Herzogin, sonst nimmt ihm die Krone sein Amt als Schatzmeister; sie braucht einen Gemahl, den die Krone nicht anrühren kann. Er zieht aus seinem Rock einen Vertrag, schon in eigener Handschrift aufgesetzt. Er trägt das Datum ihres Todestages. Klausel dreizehn besagt, dass der Herzog die Herzogin am Leben hält. Der Kanzler kommt, um zu prüfen, ob die Ehe echt ist. Jemand im Palast lügt über das Ende, und vielleicht der Herzog auch.
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